¿Qué es el cambio social? ¿Cómo distinguirlo del mero reajuste social o una moda episódica? ¿Es inevitable o no que la sociedad cambie? Y, en cualquier caso, ¿es bueno que el cambio social por sí mismo conlleve aparejados efectos indeseados o retos no previstos? Estas y otras preguntas esenciales se han planteado y ha intentado contestar la sociología desde su fundación el siglo XIX. Por ello, el estudio sobre el cambio social conforma una parte fundamental de la sociología para permitir identificar y saber utilizar las posibilidades analíticas del concepto «cambio social» en las sociedades contemporáneas, interpretar la sociedad contemporánea, su dinámica y transformación en sus diferentes ámbitos. Asimismo, la sociología del cambio social se plantea el reto de identificar las tendencias de futuro de las sociedades contemporáneas y la capacidad del actor social para reorientarlas, así como la evolución de las desigualdades sociales, las relaciones de dominación y los sistemas de legitimación de estas sociedades contemporáneas.