El principal objetivo de este libro es aclarar el significado filosófico del término griego ρχή, generalmente traducido como «principio», en el pensamiento de Aristóteles. En el libro V de su Metafísica, Aristóteles divide los principios en tres clases: ontológicos, naturales y noéticos. De acuerdo con la reconstrucción que propone el autor, lo común a todos los principios es ser condiciones, de modo que una cosa puede ser llamada principio de otra si es una condición necesaria de su existencia (principios ontológicos), su desarrollo (principios naturales) o su inteligibilidad (principios dianoéticos).
Aristóteles llama principio a la materia, el alma, la substancia, la forma, el Primer Motor, las causas, la potencia, el acto, la naturaleza y un largo etcétera. El autor ofrece una clave de lectura que sirve para comprender las diferentes doctrinas aristotélicas sobre los principios. Este libro es también un estudio de las nociones aristotélicas de «anterioridad» y «posterioridad», que están estrechamente ligadas con la noción de «principio».
Además de hacer una revisión detallada de los principales textos aristotélicos sobre la ρχή, el autor recurre a comentadores antiguos y contemporáneos para tratar temas como el de la dependencia ontológica, el sentido focal del ser y la función del νοῦς y la ἐπαγωγή en Analíticos posteriores II, 19.