En el planeta Pern, que en su tiempo fue colonizado por los hombres, Lessa, la única superviviente de la familia que gobernaba el fuerte de Ruatha, vive oculta a la espera de poder vengar a sus familiares asesinados. Cuando hasta el lugar llegan los antiguamente célebres jinetes de dragones (ahora desprestigiado porque ya no se les considera necesarios), que tradicionalmente habían sido los encargados de velar por la seguiridad de Pern y que buscan una nueva reina para regir su destino, Lessa recuerda que la venganza es un plato que se sirve frío. A partir de ese momento se producirán infinidad de quiebros en la historia: batallas que ponen en peligro el futuro del planeta, conspiraciones y venganzas, viajes en el tiempo...